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马车改道后，行进速度恢复如常，不久便抵达了伦敦东区一家中等规模的纺织厂。工厂是一座由红砖砌成的多层建筑，高大的烟囱正冒出滚滚浓烟，与伦敦惯有的灰雾融为一体。
厂主安东尼；哈德森早已得到消息，穿戴整齐地守候在厂门口。一见到小约翰的马车，他立刻小跑著迎上前，脸上堆满热切的笑容。
「尊贵的赛里斯先生们！欢迎来到哈德森纺织厂！」安东尼用浓重口音汉语，语气恭敬得近乎谄媚，仿佛迎接的不是参观者，而是他讨好的大人物。
事实上，在他心中这几位来自东方的客人，确实拥有这样的分量。
眼下欧罗巴的纺织生意，用安东尼自己的话说，「比泰晤士河的泥浆还要浑浊难行」。西班牙、法兰西、荷兰，个个都是强敌，为了保护自家产业，各国关税壁垒高筑。
昔日的重要市场奥斯曼，也建立了大量的纺织厂，对英格兰布匹的需求大减。至于那个号称「神圣罗马帝国」的中欧市场，看似庞大，实则由无数公国、侯国、自由市拚凑而成，货物每过一道边界就要缴纳一次令人咋舌的通行税，还要打点当地的贵族，地头蛇，甚至会被强盗掠夺，利润被盘剥得所剩无几。英格兰纺织业在重重围堵中艰难求生，最终发现，全球范围内利润最丰厚、结算最爽快、商业信用最好的市场，竟然在遥远的东方，整个英格兰的公司，最赚钱的居然是东印度公司。
与赛里斯人做生意，只要你的货物符合他们的标准，虽然这标准颇为严苛，利润可观，货款从不拖欠，契约精神极佳，可以说是整个英格兰商人最喜欢的市场。
唯一的难关，就是那高高的准入门槛，不保护工匠，他们根本不能进入，这也正是几年前，包括安东尼在内的许多英格兰有产者，最终选择支持弥尔顿和大同正义会的重要原因之一。
英格兰的工业发展已经达到极限，本国加上那脆弱的殖民地市场难以满足工业的发展，他们极其需要一个富裕且庞大的市场，而东方市场是英格兰有产者最好的选择。
于是在克伦威尔病逝之后，他们舍弃了查理二世，迎接弥尔顿和他的大同正义会。
而弥尔顿执政后，也确实在短时间内与民朝签订了友好通商条约。条约虽附有诸多限制，如必须遵守《工匠法令》核心原则、接受质量检查等，但东方市场的大门总算撬开了。
如今，英格兰纺织业最大的海外市场，是新大陆的民朝殖民据点。近一半的英格兰产棉布、呢绒、成衣、帽子，鞋子等日用纺织品销往那里。靠著这块庞大的市场，英格兰纺织业才在战后的废墟上喘过气来，过去六年产能翻了一番，整体利润也增长了三倍。
苏伊士运河通航后，更有胆大的商人尝试将货物直接运往广州，去年便有几万件成衣和上万匹布试水成功，虽然数量不大，却确实把庞大的东方市场打开了一条门，让英格兰所有的有产者激动无比。因此，对于安东尼这样的工厂主而言，任何能与东方赛里斯人搭上关系，都是值得全力以赴巴结，尤其是他听闻徐绍不仅是哲人王之子，更执掌资产数千万银元的庞大商社，其热情几乎要化为实质。徐绍笑道：「安东尼老板太客气了。我们此行只是随意看看，增长见闻，若有打扰之处，还请海涵。」「哦，不！绝对不打扰！」安东尼连忙摆手，身子微微前倾，「徐先生，您能莅临我这小小的工厂，简直是我的荣幸！我听说您掌管著价值数千万的大商社，若是能得到您哪怕只言片语的指点，都足够我受益终身了！快请进，快请进！」
一番客套后，众人进入工厂。厂房内部显然提前进行过清扫，地面比寻常车间干净不少，窗户也擦拭过，透进更多天光。纺织女工和少数男工都穿戴了统一的工装和口罩，基本的护具如手指套等也算齐全。然而，最无法掩饰的是那震耳欲聋的噪音。中央锅炉驱动的几十架纺织机同时运转，发出有节奏的巨响，夹杂著皮带摩擦的尖啸和蒸汽阀门的嘶鸣，人在其中必须提高嗓门才能交谈。空气中飘浮著细小的棉絮和淡淡的机油味。
徐绍仔细观察著这些机器，它们样式统一，显然是批量购自民朝或根据民朝图纸仿制的蒸汽动力纺织机，噪音和震动都很大。
他注意到厂房顶部拉著电线，安装著电灯，便提高声音问道：「安东尼老板，我看伦敦的电力供应似乎不错，为何不考虑更换更先进、也更安静的电动纺织机呢？效率应该能提升不少。」
安东尼闻言，脸上立刻浮现出浓浓的苦笑道：「徐先生，电动纺织机那当然是好东西，安静，又快，织布质量还高。
可是它太贵了！一套电动纺织机的价格，抵得上同样产量的蒸汽机十几倍！我厂子里这些机器，才买了不到五年，当初为了置办它们，几乎掏空了我的家底，还向银行借了不少，前前后后花了几万英镑！现在贷款还没还清呢，哪里还有余钱去换更贵的？只能指望这些老伙计再多撑几年。」
一旁的小约翰也无奈地补充，指了指头顶的电灯：「徐，英格兰的财富不如东方，大部分纺织厂购买的都是二手蒸汽纺织机，整个伦敦能用上电动纺织机的工厂屈指可数，好在我们的主要竞争对手是法国人、荷兰人、西班牙人，大家用的机器都差不多是同一代产品，生产效率在伯仲之间，所以我们还能靠……嗯，其他方面的成本控制，来维持竞争力。」
徐绍心中明了。他昨日看到伦敦城中那些入夜后依旧灯火通明、甚至传出嘈杂声响的区域，恐怕多半就是如眼前这般，依靠蒸汽动力加班加点生产的各类工厂。所谓「其他方面的成本控制」，结合昨日小约翰关于工钱和货币贬值的解释，其含义不言而喻。
时近中午，安东尼热情地留客用餐。他在工厂办公楼里一间收拾出来的小餐厅，摆上了一桌堪称丰盛的饭菜：烤得金黄的羊排、浓香的牛肉馅饼、蒸鱼、几种时蔬，还有不错的葡萄酒和白面包，这对美食荒漠的英格兰来说是不错的招待了。
徐绍并未推辞，一行人落座。餐桌上，安东尼抓住机会，殷勤询问关于东方市场的各种细节，最后试探著问道：「徐先生，您看……我们哈德森厂生产的这种细棉布和呢绒，有没有可能……通过您的商社，进入民朝的市场？哪怕只是试销一小部分也好！」他眼中充满期待。
徐绍放下酒杯婉拒道：「安东尼先生，您厂子的布料质量看起来不错。不过，我们商社主要的经营方向是家用电器、电力设备以及与电力应用相关的产业，和纺织品贸易并不对口。如果您有志于开拓东方市场，我建议您可以寻找在民朝有渠道的专业贸易商行或代理商合作，他们更熟悉那边的准入标准和销售网络。」安东尼虽然有些失望，但得到这个建议也算有所收获，连声道谢。
与此同时，金圣叹和高登并未一直留在小餐厅。而是带著翻译来到了工厂的工人食堂。
午餐时间，工人们正排队领取食物，金圣叹和高登看到，工匠每人有一碗飘著几片海带和零星油花的清汤，一小块咸鱼肉，外加一勺水煮白菜，主食是黑面包。就英格兰普通工匠的标准而言，这不算最差，但看工匠狼吞虎咽的样子。
两位老报人对视一眼，心中了然。他们一生采访，见惯了多少「上面来人」时的临时粉饰。金圣叹故意放缓脚步，靠近几名正在埋头吃饭、面色疲惫的女工，用尽量温和的语气问了些诸如「每日工时几何？」
「工钱可够家用？」
「这饭菜可还吃得惯？」之类的问题。
通过了翻译，这个女工知道了金圣叹的问题。
女工们只含糊应答「还好」、「老板待我们不错」。
但在高登看似随意地提起昨日在乡村所见农户相对宽裕的生活时，一名年纪稍长的女工终于没忍住，低声嘟囔了一句，工头没
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