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两银子过去，接下来的十几年也是救济不断，靠著周氏的救济，周老大在辽东才能过上相对安稳的日子，也就是因为这份关系没断，周家人还能和老大说上话。
翌日，永定门火车站。
站前广场人头攒动，蒸汽机车进出的轰鸣声、汽笛声、小贩的叫卖声、旅客的喧哗声混杂在一起，嘈杂又有活力。
「油条！刚出锅的脆油条！」
「豆浆、豆汁、小米稀饭一」
「茶叶蛋！五香粽子！热乎的糯米饭团！」
各式早点摊在划定的区域里卖力吆喝，食物的香气弥漫在略带煤烟味的空气中。
周家一行人早早到了。周父周母，周文耀，周浩然，朱由检，周氏，朱由崧，以及朱慈娘、朱慈炤兄弟，全都到齐了，在出站口附近略显焦急地张望著。
朱由检瞥了一眼身旁兴致勃勃的朱由崧，皱了皱眉：「你怎么也来了？」
朱由崧毫不在意，笑嘻嘻地说：「文耀好歹是我小弟，跟著我混饭吃。他大哥远道归来，我这当老大的，于情于理也该来迎一迎，给撑撑场面嘛。」
他凑近些压低声音，「周家老大心里有疙瘩，待会儿见了面，难免尴尬。你让弟妹多往前站站，多说点热络话，缓和气氛。
都是一母同胞的兄弟，打断骨头连著筋。当年那档子事，时势所迫，谁对谁错哪说得清？现在还能团聚，是福分。能化解一点是一点。」
朱由检有些诧异地看了朱由崧一眼，没想到他能说出这番通情达理的话。
朱由崧看懂了他的眼神，自嘲地笑了笑：「怎么？以为我朱由崧就只没心没肺？
当年那是什么年月？天崩地裂！我可是顶著「前朝宗室』的名头！你自己掰著手指算算，古往今来，改朝换代的时候，前朝的龙子凤孙、勋贵大臣，有几个能落得我们这般下场？
不但性命无虞，还能读书、经商、没被清算，没被圈禁已经是祖宗积德、烧了高香了，还有什么可抱怨、可放不下的？」
朱由检认可的点点头，徐晨虽然说了他朱家先祖许多坏话，但经历了改朝换代，他全家还能活著，而且活的不差。徐晨在心胸这一块，是古往今来都是少有。
「呜！！！」悠长的汽笛声由远及近，一列来自关外的火车喷吐著浓烟，缓缓驶入站，最终在铿锵的刹车声中停稳。车门打开，旅客如潮水般涌出。
周家人伸长脖子在人群中搜寻。周浩然更是举起一块事先准备好的硬纸板牌子，上面用浓墨写著「周文炳」三个大字。
「爹！娘！我们在这儿！」周浩然眼尖，忽然指著不远处喊道。
众人顺她所指望去，只见人流中，一位身材高大但已明显佝偻、拄著一根简单木拐、面容黝黑憔悴、看起来比实际年龄苍老许多的男子，看著有几分秀气的妇人小心搀扶著，缓慢地向这边移动。男子穿著深蓝色棉布长衫，眼神有些浑浊，正努力在接站的人群中辨认著。
朱由崧看得暗暗吃惊，低声对朱由检说：「这……这是周家老大？怎么老成这样？看著跟周老爷子岁数差不多似的。」
朱由检叹了口气，语气沉重：「辽东苦寒，尤其铁岭那边，冬季漫长，常有零下二三十度的严寒。他在那儿教了三十年书，条件艰苦，听说早年连像样的取暖都没有。人又不是铁打的，几十年熬下来，能不显老？能活著回来，已是万幸。」
「大哥！」周氏第一个冲上前，扶住了男子的另一只胳膊，眼圈瞬间红了。周母也颤巍巍地上前，握住长子粗糙冰凉的手，未语泪先流。
「小妹。」周文炳声音沙哑，对妹妹点了点头，然后又看向母亲，喉咙动了动，低低叫了声：「母亲。目光掠过父亲和站在稍后位置的二弟周文耀时，他的表情明显僵硬了一下，张了张嘴，终究没立刻喊出来，只是点了点头，算是打过招呼。多年的隔阂与心结，并非一朝一夕可以融化。
倒是周文炳的媳妇，热情地跟公婆、小叔子、小姑子一家打著招呼，缓和著略显凝滞的气氛。一行人分乘几辆马车和朱由崧的汽车，来到京城一家中的酒楼，要了个安静的包间。
落座后，气氛稍缓。周文炳慢慢讲起这些年在铁岭的教书生涯，语气平淡，只说些当地风土人情，学生趣事，似乎那些严寒、匮乏、孤寂都被轻轻带过。他提到最「危险」的经历，不过是山里的野猪偶尔窜到学堂附近，但总有当地的猎户或年轻力壮的校工处理，他只需躲在后面。
然而，他不说旁人也能从他蹒跚的步履、不时压抑的咳嗽、以及那双关节粗大变形的手上，看出岁月与环境刻下的深深痕迹。他与同龄的朱由崧、周文耀站在一起，仿佛是两代人。
朱由检劝慰道：「大哥，过去的事不提了。如今回来了就好，京城条件好，安心住下，颐养天年。」朱由崧也赶紧接话道：「就是就是！京城的医馆现在可了不得！我听说啊，大同总医院刚购买了最时兴的「X光机』，曜，那玩意儿！不用开膛破肚，就能把人骨头、五脏六腑看得清清楚楚，什么暗伤隐疾都逃不过！周老大你这身子骨，在那边冻了这么多年，指定有些毛病自己都不知道。家里现在也不差这点检查钱，赶明儿我托个关系，挂个号，你去彻彻底底查一遍，该治的治，该养的养！」
周氏立刻附和道：「大伯说得对！大哥，你今天先好好歇息。明天，我们就去医院，做个全身检查。然后，你就踏踏实实在家住下，让浩然多陪陪你，好好调理身体，享享天伦之乐。」
她看著大哥苍老的容颜和疲惫的神情，心疼不已，决心要尽力弥补这些年的分离与亏欠。
周文炳听著周氏的话，看著父母眼中掩饰不住的心疼，又看了看坐在对面、神色复杂却同样关切的二弟，一直紧绷的肩膀，似乎微微松懈了一些。
他沉默著，没有立刻答应，但也没有拒绝，只是缓缓地点了点头，目光投向窗外京城的街景，他已经有30多年没有见过京城了，这里已经找不到任何熟悉的场景，他甚至感到有一丝惶恐。